疏勒又作迦师,唐以后称可失哈耳,今称喀什噶尔,佛教典籍称迦师佶黎、怯沙、竭叉、迦师只离、奇沙、沙勒等,为丝绸之路南北两道交汇之地,佛教的传入理应较早。《后汉书·西域传》载,汉安帝元初年间(114—120年),疏勒王安国的舅父臣盘被徙于大月氏,及至疏勒王死,大月氏送臣盘归国,立为疏勒王,史载,臣盘为迦腻色迦王二世的质子,大月氏曾为臣盘专建伽蓝,后为小乘佛教的佛寺。臣盘曾住过的北印度至那仆底,也盛行小乘教的有部宗,故一般认为臣盘习学的是小乘佛教,他回国后为王,在疏勒推行的当然是小乘佛教。据后人历次游历疏勒的记载,疏勒供养“佛浴床”、“佛钵”、“佛唾壶”、“佛袈裟”、“佛牙塔”等佛教遗物非常突出,明显地保留着原始佛教特色,所以僧人也尽是小乘佛教徒,偶尔才有外来的大乘佛教僧侣出现。
公元356年,鸠摩罗什从罽宾留学回归,在沙勒住一年,其国王请罗什讲经说法,对罗什十分崇敬,并热心提倡佛教。从罗什在沙勒所学与讲演的经论考察,多为小乘佛学。莎车的大乘学名师须利耶苏摩,却舍近邻疏勒远到龟兹弘扬大乘佛教,说明疏勒对大乘佛教不甚欢迎,因小乘佛教有独占的地位。史载,公元400年,法显经行竭叉时,对其佛教有较详细的描述,“有千余僧,尽小乘学”。并说疏勒王崇敬三宝,热心供养。国内士庶上行下效,莫不崇信小乘佛教。
约在公元585年,达摩笈多由南天竺东去中原,行经疏勒,挂锡国王所建的伽蓝二年。达摩笈多是精通大小两乘学的高僧,他为疏勒佛教僧徒讲说《说破论》和《如实论》,前者是阐明三印法,以破外道,后者为世间议论之说法。这些都是大乘教的入门之书,说明当时疏勒还未盛行大乘佛教。据《西藏传》载,公元5世纪中叶,于阗的大乘佛教佛僧曾到疏勒布教,似未取得成功。然而俄国驻喀什噶尔总领事彼得罗夫斯基却曾掘得疏勒古梵文本《法华经》残卷,即可佐证当年曾有大乘佛经典传人疏勒。玄奘说疏勒有小乘佛僧徒一万余人,伽蓝数百所,疏勒小乘教有长足的发展。公元8世纪初,疏勒佛教趋向衰落。
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