作为一种具有重要意义的文物，佛像失窃的案例并不少见。
        2012年10月6日，日本长崎县观音寺发生文物失窃案，两尊珍贵的佛像被盗。日本警方经过排查，确定这是一起境外盗窃团伙作案。于是，日本政府通过国际刑警组织向邻近各国发出求助，希望协助调查这起文物失窃案。当时日本政府的公文中，并没有指明盗贼逃往了哪个国家。
        但是两个月前，在韩国釜山国际客运站入境处，一游客被查出旅行包内藏有两尊佛像。当时，工作人员将佛像送到海关文物鉴定室进行鉴定，鉴定人员认为"这是制作年限不超过100年的赝品”。根据韩国法律规定，不足百年的古董在缴纳关税后可以带入国内。于是，这位游客交完关税，把佛像放回包里离开了釜山港。根据这一重要线索，韩国警方很快将盗窃团伙全部抓获，并将两尊佛像带回警局。日本政府随即照回韩国政府，希望尽快将两尊佛像移交给日本。正在交洽之际，事情又有了重大转折。韩国浮石寺主持元牛向法院提起了诉讼，要求将一尊被盗的“观世音菩萨坐像”不要送还日本。元牛主持的理由如下：这尊佛像上有文字明确记载，标明其出自于韩国浮石寺。
       浮石寺位于韩国忠清南道瑞山市，公元1352年至1381年期间，倭寇曾5次入侵该地，由此可以断定该佛像是倭寇的赃物，不应该归还日本。浮石寺主持元牛的诉讼，立即得到韩国佛教界大力支持，“这本来就是我们的东西，是倭寇从我们手里夺走的，如今绝不能再还给日本了！”。对此，日本方面表示强烈反对，不断向韩国政府施压，要求将佛像尽早送还日本。日本被盗佛像观音寺主持表示，"即便是倭寇的赃物，也早已过了追诉期，如今佛像是从我们日本寺院盗走的，归还日本方面才是合理，希望韩国方面做出成熟决定"。2015年7月，
        由于另一尊佛像韩国无人认领起诉，韩国决定将这尊佛像归还了日本。半年后，2017年1月27日，韩国大田地方法院对这一案件做出判决，"既然佛像700年前是咱的，就不必归还日本了！佛像应该移交给浮石寺！"判决生效后，日本方面表示失望和不满，再次向韩国政府施压，要求韩方“恰当应对”，仍在谋求将佛像归还日本。  
       事后，浮石寺住持元牛兴奋地对媒体说道：“在日本，大约有7万件来自朝鲜半岛的文物。希望以此事为契机，能够成为取回非法流失文物的起点！”他希望韩国政府尽快将这尊佛像交给浮石寺，让700多年前流失的这尊佛像"早日回家"。
       佛像作为一个代表佛形象的艺术品，珍藏品甚至是信徒所朝拜信仰的文物，不应成为人们作恶犯罪的源头，所以希望不管是不是信徒的人们都能给予一定的尊重。

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